Bei sei­nem ers­ten En­ga­ge­ment 1965 war al­les ein­fa­cher ge­we­sen, der Groß­schrift­stel­ler kämpf­te an der Sei­te des ehe­ma­li­gen Exi­lan­ten Wil­ly Brandt ge­gen das ehe­ma­li­ge NS­DAP-Mit­glied Kurt Ge­org Kie­sin­ger. Der »ge­lern­te So­zi­al­de­mo­krat« ver­tei­dig­te die Licht­ge­stalt der Lin­ken schon al­lein aus »Mit­ge­fühl mit dem Dif­fa­mier­ten«. An­ders als die meis­ten lin­ken In­tel­lek­tu­el­len be­jah­te er den Staat und warf sich in die »Dreck­li­nie des po­li­ti­schen Klein­kamp­fes«, um für jene »so­li­de, et­was farb­lo­se So­zi­al­de­mo­kra­tie« ein­zu­tre­ten. Sei­ne Auf­trit­te wa­ren oft un­ge­ho­belt, die der­be Spra­che der »Blech­trom­mel« präg­te sei­ne Auf­trit­te. Grass po­la­ri­sier­te und schreck­te da­mit nicht we­ni­ge »bra­ve Bür­ger« eher ab. Für sie blieb er ein Schmutz­fink, der so un­an­stän­di­ge Din­ge be­schrieb, »über die nicht ein­mal Ehe­leu­te mit­ein­an­der spre­chen«, wie sich der da­ma­li­ge Bun­des­prä­si­dent Lüb­ke aus­drück­te.